Minuto-Rizzo, qui s¹exprimait lors d¹une rencontre avec des journalistes du pourtour méditerranéen au siège de l¹Otan, a estimé qu¹une telle participation serait «positive», ajoutant que les trois pays avaient montré au début des «réserves» à ce sujet. L¹opération, appelée Active Endeavour, est l¹un des éléments du dispositif mis en place par l¹OTAN immédiatement après les attentats terroristes perpétrés le 11 septembre 2001 contre les Etats-Unis. Dans le cadre de cette opération, des navires de l¹OTAN patrouillent dans l¹ensemble de la méditerranée pour surveiller le trafic maritime et escorter les navires non militaires dans le détroit de Gibraltar afin de contribuer à détecter et à décourager les activités terroristes et à assurer une protection contre ces activités. L¹OTAN avait d¹abord déployé sa force navale permanente en méditerranée orientale, le 6 octobre 2001. Ce déploiement, dirigé par les forces navales alliées du Sud de l¹Europe (NAVSOUTH) à Naples a été officiellement baptisé Active Endeavour le 26 octobre 2001. Avec cette opération et l¹envoi aux Etats-Unis d¹aéronefs du système aéroporté de détection et de contrôle (AWACS), l¹OTAN a mobilisé pour la première fois des moyens à l¹appui d¹une mission relevant de l¹article 5 (clause de défense collective de l¹Otan). L¹opération est considérée par l¹Alliance comme une «importante contribution à la préservation de la paix, de la stabilité et de la sécurité de tous les pays membres de l¹Alliance». En mars 2003, le mandat de l¹opération Active Endeavour a été élargi en prévoyant désormais l¹escorte, dans le détroit de Gibraltar, de navires non militaires de pays membres de l¹Alliance qui en feraient la demande. En avril 2003, l¹OTAN a encore renforcé sa mission et commencé à arraisonner systématiquement les navires suspects avec l¹accord du commandant de bord et de l¹Etat du pavillon. Après le «succès» de l¹opération Active Endeavour en Méditerranée orientale, l¹OTAN a élargi en mars 2004, son mandat à l¹ensemble de la méditerranée. Selon l¹Alliance, un grand nombre de pays non membres de l¹OTAN ont indiqué qu¹ils soutenaient la lutte contre le terrorisme et fait part de leur intérêt pour cette opération. D¹après la même source, la présence accrue de l¹Alliance en méditerranée a permis de renforcer le programme OTAN de coopération en matière de sécurité avec sept pays de la région, à savoir l¹Algérie, l¹Egypte, Israël, la Jordanie, le Maroc, la Mauritanie et la Tunisie, qui participent au dialogue méditerranéen de l¹Alliance. Ce programme, mis en place en 1995, «cherche à contribuer à la sécurité et à la stabilité de la région et à instaurer une meilleure compréhension mutuelle entre l¹OTAN et ses partenaires méditerranéens», assure-t-on à l¹OTAN.